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詩云：「花開六月鳳凰紅，學子生涯時有終，不捨依依離別意，前程各奔志如鴻。」每當驪歌揚起，莘莘學子即將踏出校園的初夏，也是鳳凰花開的季節。而鳳凰花就是鳳凰木所開的花。
鳳凰木Delonix regia花開燦爛
鳳凰木學名Delonix regia (Bojer ex Hook.) Raf. 命名者Rafinesque Rue 解釋該屬名“Delonix”來自希臘文delos意為清楚的、明顯的，以及onyx意為「爪」，以其花瓣五片，宛如張開的爪；而種小名regius意為皇家的，用來形容這五爪之花美麗非凡。鳳凰花盛開時滿樹火紅，因此，又被稱為火燄木flame-tree。
在中國，鳳凰又名火鳥，是古代傳說中的瑞禽，為百鳥之王，也是中國皇權的象徵，而鳳凰木翠綠的二回羽狀複葉，彷彿展翅飛向天際的鳳凰。所以中文取名為鳳凰木，與其學名相互呼應，真是名符其實！鳳凰木原本是非洲馬達加斯加島特有的樹種，以其燦爛無比的外型，廣被引種至全球熱帶及亞熱帶地區，做為行道樹和觀賞樹，深受世界各地人們的喜愛。
鳳凰木小檔案
鳳凰木是豆科Fabaceae蘇木亞科Caesalpinioideae的大喬木，乾季落葉，高約8-25公尺，樹冠傘狀，樹皮粗糙，灰褐色。成樹的幹基有時會出現板根。葉片輪廓寬卵形，長20-40公分，二回羽狀複葉，羽片對生，15-30對，每羽片有小葉20-40對，小葉為長橢圓形，基部歪斜，葉緣全緣，葉端圓鈍；小葉片薄紙質，葉面為翠綠色，平滑且薄，葉脈僅中肋明顯。
鳳凰木花序總狀或圓錐狀，頂生或腋生，聚生成簇。花大且色紅，連花萼內側都呈紅色，花萼和花瓣皆為5片，花冠徑約10公分，花瓣中有4枚大小相若，第五瓣則明顯稍大，基部有黃暈，上半部顏色較白，具有紅色斑點，瓣緣深粉紅；雄蕊10枚，花絲、花藥皆是深紅色，雌蕊寬線形，扁平、深紅色，藏在雄蕊間；花萼腹面深紅色，背面綠色。一簇簇橙紅絢麗的鳳凰花，與略且下垂，鮮明青翠的二回羽狀複葉，相互輝映，是令人驚豔的夏日風情。
鳳凰木開花後，結出一條條長而扁的莢果，寬約5公分，長度可達60公分，由綠轉成深褐色，成熟後木質化，呈關刀狀，內藏40-50顆狹長橢圓形種子，種皮有斑紋，有毒，不可誤食。
深受喜愛賞玩兩宜
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| 鳳凰花盛開時滿樹火紅，也被叫做火燄木。花萼和花瓣皆5片，像張開的爪。 |
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| 翠綠的二回羽狀複葉彷彿鳳凰展翅，所以中文名叫鳳凰木。二回羽狀複葉，羽片對生，15-30對，每羽片有小葉20-40對。 |
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| 長而扁的莢果，熟時呈深褐色且木質化，長度可達60公分，內藏40-50粒種子。 |
由於樹冠傘形寬闊，花色豔麗，鳳凰木成為熱帶及亞熱帶地區優良的遮蔭樹、行道樹與園景樹，廣受大眾的喜愛。在氣溫高、光線強之處，鳳凰花似乎也開得愈為起勁漂亮。在台灣的中、南部，從幼苗至開花，大約需5-8年。
台灣於1897年引入鳳凰木，不僅處處可見鳳凰花綻放枝頭的絢麗景象，鳳凰木更成為台南市市樹，因此台南市有了「凰鳳城」的美名，而位於台南市的國立成功大學，則以鳳凰花為校徽；無獨有偶，鳳凰木也是中國福建省廈門市市樹及廈門大學的校花。
除了台灣，世界上還有哪些地方可以看到鳳凰木的倩影呢？
在中國海南、福建、廣東、廣西、雲南等地，鳳凰木都是常見的觀賞樹。此外，亞洲的中南半島、印度次大陸、澳洲、美國的佛羅里達州南部、亞利桑那州及加州的沙漠地區、夏威夷、關島、墨西哥、中南美洲加勒比海地區、秘魯、巴西……，幾乎所有熱帶和亞熱帶地區，都可見其踪影。
鮮豔繽紛的鳳凰木，不僅適合觀賞，鳳凰木的花、成熟的莢果和種子，也可以做為孩子們的天然玩具。取四片花瓣為蝶翼、兩根雄蕊為觸鬚、花萼為蝶身，正好組成一隻栩栩如生的「花蝴蝶」；已成熟乾燥的莢果，尚未裂開時，可充作打仗遊戲時的關刀；若搖晃莢果，種子在其中相互撞擊，沙沙作響，可是自然又環保的打擊樂器。而鳳凰木成熟的硬種子，則是玩「碰碰樂」的絕佳好材料。
保育狀態與面臨威脅
鳳凰木原產於非洲東南方印度洋上的馬達加斯加島。馬達加斯加島是世界第四大島，也是全球生物多樣性熱點地區，90%的野生動植物都是特有種，鳳凰木也是其中之一。目前鳳凰木的保育狀態如何呢？根據IUCN國際自然保育聯盟的評估，它處於無危等級(Least Concern)，雖然在野外已是瀕危植物，但是由於世界各熱帶、亞熱帶地區皆廣泛引種栽培，目前無須擔心鳳凰木瀕臨絕種。
然而有「樹木黑死病」、「樹癌」之稱的褐根病，以及同樣會致命的熱帶靈芝根基腐病，正悄悄地侵害老鳳凰木，造成根部腐壞、樹木站著枯萎，無預警地連根拔起倒下，甚至造成人畜受傷。對於這些病害目前仍未找到非常有效的防治方法，因此要提高警覺，一旦發現有上述病狀，要加強預防病害的擴散與傳染。
花開堪賞直須賞
植物開花都會受到氣溫、日照、雨水等環境因素的影響，以鳳凰木為例，在北半球各地區，開花期雖然略有早晚、長短之別，但總是落在四、五月，五、六月，或是五至七月間；而南半球的鳳凰花季，則是集中在十一、十二月至翌年一、二月之間，因為此時北半球的冬天正是南半球的夏天，也是鳳凰花盛開的季節。
詩云：「滿樹鮮紅映大千，塵囂數里隔雲煙，黎歌起奏催明日，奮翼揚帆正少年。」近年全球氣候異常，植物開花的情況也隨之變化，前幾年花蓮的鳳凰花曾有九月盛開的紀錄。親愛的朋友，有花堪賞直須賞，讓我們共同期待今年的鳳凰花開吧！
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